第248章 再选秀

    长乐宫偏殿内，沉香袅袅，姜玄按例来给太后请安。


    太后端坐于上首的紫檀木椅上，姜玄坐在下首，神情平静，等着太后开口。


    “皇帝，”太后缓缓开口，“开春之后，宫中该操办选秀了。一来充实后宫，绵延皇嗣；二来，也是安朝臣之心，定社稷之基。”


    姜玄微微颔首，语气恭敬：“母后所言甚是。此事便由母后与礼部商议着办即可。”


    太后似乎对他的顺从颇为满意，话锋一转，提起了旧事：“哀家记得，当年宋家提过，愿将族中适龄淑女，送入宫中，侍奉君王，以固君臣之谊。”


    她顿了顿，观察着姜玄的神色，继续道：“虽无明旨诏书为证，但当年口头之约，想来皇帝金口玉言，也不会不认吧？”


    姜玄自然记得，他登基前不久，内外交困、急需稳固权位，宋家全力拥立他，私下里提出了联姻之请。


    那时薛嘉言已为人妇，甚至已为人母，生下了棠姐儿。他想象着她与戚少亭夫妻和顺、儿女绕膝的情景，只觉自己此生再无可能，娶谁似乎都无关紧要。于是，对于宋家的提议，他默认了。


    此刻面对太后的旧事重提，姜玄面上波澜不惊，心中却已飞快权衡。他沉默片刻，随即抬眼，对上太后的目光，颔首道：“母后提醒的是，当年确有其事。朕，自然记得。”


    太后见他承认，语气也柔和了些许：“皇帝记得便好。哀家这堂侄女，名唤静仪，今年刚满十七，性子贞静，模样也端庄，自幼熟读诗书，通晓礼仪。哀家瞧着，与皇帝甚是相配。皇帝以为如何？”


    姜玄缓缓开口，声音依旧平稳：“既是母后觉得相配，那想必是极好的。母后看中的人，朕没有异议。”


    太后没料到姜玄会答应得如此干脆，没有任何异议或推脱。她脸上露出一丝真切笑意，语气也轻快了不少：“那哀家便让礼部开始筹备选秀事宜，到时候皇上也多挑些妃嫔，充盈后宫”


    姜玄微微颔首，态度无可挑剔：“一切但凭母后做主。礼部那边，朕会吩咐他们用心操办。”


    “好，好。”太后连连点头。


    “若无其他事，儿臣便先告退了。”姜玄行礼道。


    “去吧，皇帝也早些歇息，国事虽重，也要保重龙体。”太后温言道，目送着姜玄挺拔的身影退出殿外。


    姜玄与太后谈完之后，太后召见了礼部尚书及宗正寺卿，要求尽快拟定章程，择选吉日选秀。


    礼部的文书一道道拟定，宫中的相关司局也开始忙碌起来，修缮宫室、制备仪仗、拟定名单、安排教引嬷嬷……


    各种关于选秀的留言也甚嚣尘上，大家都在议论着，皇帝已经二十一了，这次选秀该选多少人，又有哪些人会被选中。


    元宵节的喧嚣与灯火刚刚散去，秀女们依着家世、品级，每日分批被引入宫中，前往长乐宫觐见太后。一时间，通往长乐宫的宫道上，时常可见莺莺燕燕，环佩叮咚，衣香鬓影，给肃穆的宫廷平添了几分鲜活的颜色，也带来了无数或明或暗的打量与比较。


    太后端坐凤位，雍容含笑，对每一位上前拜见的秀女都温言垂询几句，观其容貌，察其举止，问其家世才艺。每日，沁芳都会将每位秀女的详细家世背景、容貌性情优缺点，整理成简册，呈送给皇帝姜玄御览。


    姜玄对此似乎并无不耐。他每日都会抽出时间，翻阅沁芳送来的简册，偶尔还会就某个秀女的情况多问两句，显得颇为上心。甚至，他还按照太后的建议，分批召见过几回秀女，隔着珠帘或屏风，听她们奏琴、吟诗，或简单问话。


    这其中，对宋家那位内定的皇后人选——宋静仪，姜玄更是给予了特别关注。在长乐宫花园的暖阁里，姜玄单独召见了宋静仪，与她说了约莫一盏茶功夫的话。具体说了什么，无人得知，只知宋静仪出来时，脸颊微红，眼眸低垂，虽竭力保持镇定，但仍露出些许羞怯与期待。


    就在这次单独召见后不到两日，一桩不大不小的意外便在储秀宫中发生——宋静仪惯用的茶盏里，被人查出了些许不该有的东西，虽不致命，却足以让她娇嫩的脸颊和脖颈上，生出了一片恼人的红疹，短期内无法见人，更遑论参与后续的遴选与展示。


    此事一出，储秀宫乃至整个后宫都起了微澜。皇帝闻讯，立刻指派了太医前去诊治，还特意赐下几样名贵的药材和安抚性的首饰玩物给宋静仪，以示关怀。


    一时间，各种猜测与流言如同春日柳絮，纷纷扬扬，越传越盛。有人说这是其他嫉妒宋静仪的秀女所为；有人暗中揣测是不是宋家内部或太后一系的政敌在使绊子；更有人将目光投向了皇帝那次的“单独召见”，私底下嘀咕，莫非是皇帝对宋静仪过于明显的“青眼”，反而为她招来了祸患？


    选秀如火如荼地进行着，真真假假的消息也随之满天飞。今日说某位秀女因一首诗得了太后夸赞，明日传另一位秀女在御花园“偶遇”皇帝，相谈甚欢……种种传闻，以讹传讹，不断发酵、变形，在宫墙内外传递，牵动着无数人的心弦。


    这些风声，自然也断断续续的，飘进了薛嘉言的耳朵里。


    “嫂子，我娘的嗓子坏了，前些日子还只是说话难听些，今日已经彻底说不出来话了，张大夫也没瞧出是什么症候，嫂子，你快想办法找太医给娘瞧瞧吧！”


    戚倩蓉有些焦急地跟薛嘉言说着。


    薛嘉言蹙眉，栾氏前些日子便说嗓子疼，现在已经严重到这个地步了？她本能的不想管这事，栾氏是个碎嘴子，不能说话才好呢，她可忘不掉前世栾氏那张嘴是如何羞辱她的。


    “行，我知道了，你先回去吧，我会想办法的。”


    薛嘉言拿话哄走了戚倩蓉，刚清净一会，拾英进来了。