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    那掌柜气得几乎要晕过去。他毕竟商场打滚多年，很快反应过来是碰上骗徒了。今日正好是新布出卖的时间，又逢当家来查帐，店里人手一时不够，十分忙乱。那骗子显然已将布铺的事情打探清楚，趁此机会下手。


    少年一身富贵相，年约十五六岁，眉眼俊秀气质清贵，他粗粗一眼扫过去，也看不分明，只将他当做一般的富贵子弟看待。掌柜越想越惊：那少年应该是知道他总是在门前等待当家，因而故意在梨花树下出现，又特地沖他打招唿。因少年没有开声，他只能笼统地说请坐，又因衣着和佩玉给他留了印象，才会让伙计上好茶。


    那自称姓沈的少年显然懂得腹语之类的口技，将他声音学得十足十相似，就连店里的伙计也没有听出不同。而“甚好甚好”是他的口头禅，这四字一出，即便声音有些许不同，伙计自然也不会放在心上。


    又因为王氏布铺是唐夫人娘家的产业，既然这少年称唐老爷为他的“舅父”，伙计就算有疑，也不便唐突询问了。


    “掌柜的，报官吧。”伙计说，“我记得那人叫沈光明。”


    掌柜怒道：“那自然是假名！他为何一进门就说出自己名字？是为了让你相信他。既然怀着恶意前来，又怎会告诉你我真名！”


    伙计面面相觑，不敢出声。


    “近几天来，有什么人碰过或问过这琉璃匣子么？”掌柜问，“他怎么知道这匣子的东西值钱？架上还有那么多金丝绣，还有天仙锦，为何偏偏看中了这个？”


    伙计们回忆片刻，想起数日前有个丫鬟模样的女子在铺子里问过匣子。她手里拿着张写满布料名称的纸，似是帮自己小姐来买布的，又因为长得娇俏可爱，伙计们便十分热情。少女见架上珍贵锦缎不少，于是好奇地问了许多问题，问到琉璃匣子时伙计告诉她这个不卖，他们也不清楚里面是什么，只知掌柜的十分珍视。丫鬟便十分遗憾，连连嘆气说可惜。


    掌柜与当家对看几眼，顿时明白不是碰上了一个骗徒，是碰上了三个骗徒。


    “也不至于太糟。”掌柜对当家说，“那飞天锦一般人看不出金贵之处，倒是那琉璃匣子模样好看，指不定还真能要了那个牍，还了那个珠……”


    一个时辰之后，伙计和衙差在护城河边发现了被丢弃的琉璃匣子，其中的飞天锦已经无影无踪。


    丢了亲家的寿礼，王氏布铺惊惶之中又顾念着面子问题，没有报官。沈光明躲了几天，发现什么事都没有，遂找地方卖了飞天锦，撺掇自己的同伙离开。


    他带着沈正义和沈晴在城门边上数钱。


    “别把银子弄丢了。”沈光明把银两给沈正义，“丢了就没了。”


    “二姐可以偷啊。”沈正义说，“我也可以的，我手脚比二姐还快。”


    沈光明一副恨铁不成钢的模样：“你和我们一样吗？啊？你是要考功名做秀才的，别一天到晚偷啊骗啊的，好好做个正人君子。”


    沈正义一边将钱放进包袱里一边说：“那你又让我穿童僕的衣服，去帮你骗人？”


    沈晴吃完了一串糖葫芦，点点头：“你还让我去扮丫鬟问情报呢。大哥，你就想着让弟弟出人头地，那我的名声呢？好好一个姑娘家……”


    “姑娘家没你那么多话。”沈光明想了想，又掏了几块银子塞进两人手里，“沈晴，不许再偷东西了，明白没有？把正义送到书院你就回来。”


    他催促弟弟妹妹离开，熘到隐秘处站直了身，把脸上的粉团麻子都撸下来，慢慢往唐府走去。


    他和沈晴这次一起出门，是为了将沈正义送到书院。兄妹几人一路过来，万万没想到一进庆安城的门，银两就被人摸走了。沈晴从小学偷，技巧十分高超，从未想过有一日居然会被别人偷钱，又气又怒。


    从庆安城到书院所在地，还有几日路程，路费和旅费都没有了，书院报导在即，沈光明只好重操旧业，去弄了点钱。


    飞天锦沈光明没有见过，事实上他也不知道那是那么珍贵的东西。只是沈晴回来说只有那匣子的物品连伙计都不知道，他便明白里面才是最值钱的。那琉璃匣子本来也可以卖，况且很好看，沈晴抱着不肯走，无奈太重了她自己又不愿意拿，沈光明把飞天锦取出来裹着那匣子走了一段路，不顾沈晴的意见，满怀遗憾地将它扔了。


    找上王氏布铺，只是因为那地方离城门近，若是被发现了，跑也来得及。沈光明一边走一边回想这次万分顺利的行动，差点忍不住手舞足蹈。


    锦缎到手之后，沈晴来到县衙大人的后门，通过府里丫鬟顺利把它卖给了县老爷夫人，一百两银子立刻到手。此次一击即中，沈光明心痒手也痒，于是决定挑庆安城里最有钱的一户人家再次下手。


    没进城的时候就已经听说了唐大善人的事迹。那城外的桥啊，那灌溉的水渠啊，那平整的路啊，无一不是唐老爷的善举。


    沈光明准备好了必要的东西，又用五文钱跟个稍微体面点儿的乞丐买了套衣服，忍着酸臭将它套在自己身上，随即蹲在唐府门边等待。


    等了大半天，唐府的门开开闭闭，出入的都是男人。一直等到快日落了，才终于有一列马车缓缓停在府门前，随即丫鬟管家们都走出门外站着。


    沈光明顿时来了精神。


    马车门开了，却是一位身材高大的青年跳了下来。沈光明万分失望：他蹲等那么久，就是为了等到一个唐府的女眷。正准备离开时，又见那青年回头，从车上牵下一位抱着只猫的中年妇人。


    打量那马车一番，沈光明心知那必定是唐夫人，忙用沙土在脸上抹几把，灌一口洋柿熬煮成的糖水，踉跄着走了出去。


    等到唐夫人一行扭头看他，他捂着胸口噗地将口中红水吐了出来，砰地倒在地上。


    “哎哟……”他声音发颤，“哎哟……”


    唐夫人被吓了一跳，手里的猫都掉了。


    “小鸥，你去看看。”唐夫人对身边的青年说，“那人似是病重，你瞧都吐血了。”


    沈光明仍在地上呻吟辗转，眼角余光看到那只白猫居然先于其他人跑到了他身边。


    滚滚滚。沈光明怒视着它。


    眼看那青年越走越近，沈光明呻吟的声音也越来越痛苦。


    那只猫看看他，又看看地上的“血”，突然低头舔了一下。


    “哎呀！大花！”唐夫人惊叫起来。


    那猫回味了一下，似是十分喜爱，不顾主人的哀嚎，继续津津有味地舔了又舔。


    沈光明：“……”


    众人：“……”


    作者有话要说：　　洋柿指的是西红柿。


    虽然西红柿明朝才传入中国的，但这个是架空，不要在意这些细节……捂脸


    第3章 唐府


    沈光明瞥了那猫一眼，从地上坐起来抹把脸，盯着已站在自己面前的青年。


    青年俯视着他：“你没伤？这是什么？”


    沈光明：“洋柿肉末羹。”


    说出口他便深深懊悔：沈晴借别人厨房熬这羹的时候，就不该放肉末。这玩意儿虽然入口滋味确实不错，但却大大坏了他的好事。


    “尝尝？”沈光明从怀里掏出还装有一半的小瓶子放在地上，“请你吃，别客气。”


    他眼看那青年神情忽的沉下去，心里很快活。


    唐家进不去，他便去找刘家，张家，司马家。庆安城中大富之家不少，那日进城时兄妹三人就在茶摊那儿听清楚了。这招对唐家没作用，总不可能对所有有钱人家的女眷都没有效果。


    他从地上一跃而起，深深弯腰向那青年行礼，又朝着正看这边的唐夫人行礼。


    “小小把戏，没大意思，夫人见谅。”


    那猫舔了一会儿就不吃了，抬头看着沈光明。


    沈光明心想赶快走才是，虽然那唐夫人看着一副善人模样，万一起了坏心把自己送官那就不好玩儿了。


    于是他抬腿就跑。


    只是还没跑到拐角，那青年就从后面追上来，迅速扣着他手腕脉门。


    “我娘问你，”在沈光明的惨叫声中，青年开口道，“你想不想干活挣钱？我们府里缺个种花的。”


    沈光明心中狂喜，立刻疯狂点头：“嗷嗷……想想想！”


    沈光明自称为陈正义，领了衣服后迅速换了，顿时脱胎换骨。衣服背上一个大大的“唐”字，布料也不甚好，比他去王氏布铺时穿的那件不知差了多少。沈光明颇有些嫌弃，好在衣服上并无异味，也算干净。


    他决定先跟管家搞好关系。


    于是他跟给他发衣服的管家说：“你们夫人心真善。”


    管家看着他：“比你可怜的人多了，我们夫人并不是因为这个才让你进来的。”


    沈光明奇道：“那是为何？”


    管家：“你毕竟长得人模人样。我们夫人喜欢好看的人，好看又可怜，她才起善心。”


    沈光明：“……”


    管家：“你也不用怕。夫人不会对你做什么，但她就喜欢家里的人个个都整齐好看。咱们好看她就心情好啊，心情好人就漂亮。”


    沈光明突然间觉得唐夫人很可怕。


    管家跟他简单说了些规矩。沈光明记下后，管家便让他到花园里去先松土浇水。


    唐家的花园不小，唐夫人命名为春晖院，沈光明在院子里转半圈便找到了老花工。


    沈光明对花糙无任何兴趣，但沈晴和沈正义都十分喜欢。平日在家中他不是帮妹妹的芍药捉虫，便是给弟弟的玉兰树修枝，因而干起活来也有模有样。


    只是这样干了几天，他一个唐府的主人家都没认识。那日只见了唐夫人一面，就连那个看上去十分悍勇的青年也没见到。沈光明和丫鬟们凑在一起磕瓜子的时候，听她们用十分倾慕的口吻提起过那青年。


    青年是唐家的独子，叫唐鸥，是个从小习武的江湖人，还在外面游歷过颇长时间。


    沈光明心想看不出来哟。不过那人确实跑得快，也确实力气大。


    春雨绵腻，院中糙木愈发繁盛。


    这日唐鸥走进春晖院，老远就看到撅着个屁股跪在糙丛里的沈光明。


    “小骗子。”唐鸥说，“你在干什么？”


    沈光明听到他的声音，顺手把抓出来的一条红足大蜈蚣甩过去。


    唐鸥啪地一下把蜈蚣弹开，落到沈光明面前。他低头一瞧，往返间蜈蚣已被唐鸥的劲力弹死，软在地上不动了。


    沈光明连忙抬头露出狗腿笑：“少爷好功夫！这百足虫可恶得紧，小的被他咬了几次，怎么都打不死，还是少爷厉害。”


    唐鸥哼了一声，对他招招手：“别装了。过来，问你些事情。”


    沈光明忙擦净手跟了上去。


    唐鸥将他带到亭子里，让他坐下说话。