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    彼得擦了擦衣服上的泥水，但无济于事。“回去后，我们得有一大堆干洗店的帐单要付了。”他慢慢转了一圈，望着这个世界。突然他发现一百码之外，有一只已被食腐恐龙几乎吃光的霸王龙王的巨大尸骨。“啊，那傢伙肯定有三层楼高。”彼得哆嗦了一下，“这地方比你描述得还要不可思议，空气倒是真令人陶醉。”


    他说得一点没错。阿伦差点儿忘了这里的空气是富氧的，而且由于巨花的香气和肥沃黑土的气息，空气中瀰漫着一种甜甜的味道。跟往常一样，丛林中迴响着动物的叫声。几只尖头嵴齿动物由于受了他们的惊吓，奔跑时，碰得身边的蕨树叶子发出沙沙的响声——它们个头不大，是一种动作迅速的草食动物，长着坚硬的角质嘴，手上有五个指头。


    蝴蝶极度紧张不安，在颤抖的树叶上跳着美丽的芭蕾，这让阿伦想起由于埃克尔斯漫不经心地踩死了一只蝴蝶，才导致所有这一切的发生。


    “还有更让你不可思议的事呢。”阿伦说着，拍了拍朋友的肩膀，“走吧，我们还有个约会呢。”


    “你该给我们大家详细解释一下你的计划了。”他们钻进飞船以后，彼得戏嚯地说，“除非你还不信任我们。”


    阿伦想说，问题是对这个计划我并不是很有把握。珍妮弗是绝对可信的，他也愿意相信彼得。但是对于埃克尔斯，他是一点儿信任感也没有。斯特拉呢？斯特拉行为怪异，阿伦还拿不准她为什么一直跟他们待在一起。但是彼得的话是对的。


    ”好吧，”阿伦说，“简单地说，首先，我们需要把所有的时间飞船碎片带回这个世界——它们是启动通往各个世界通道的钥匙，也是它们打开了时间长河的第一个缺口。把所有的或者至少大部分碎片带回这里，就断绝了通住其它世界的主要通道。这非常重要——这一步就是要清理这种混乱局面。”


    阿伦停了一下。他的这句话有些模煳不清；更多的是要靠运气和直觉，而不是凭逻辑。这也是他与特拉维斯始终无法达成一致意见的地方。无论如何，特拉维斯已经死了，你有机会试一试。最好你是对的……


    阿伦吸了口气，微笑着向珍妮弗伸出手去，紧紧握住她的手。“我是这样想的，”他继续说，“我们知道，时间是单向流动的——至少对我们来说是这样。埃克尔斯当初离开时间通道，从那时起影响了顺时间之后的一切，但未能影响过去。我们要做的就是返回去，返回到事情发生前的几分钟，我们要从一开始就阻止整个事件的发生。”


    “那我们该如何去做呢，伟大的时间大师？”埃克尔斯依然皱着眉，问道，“毕竟，到目前为止，你们一直干得不错嘛！”


    “要不是你哪来这么多麻烦。”彼得反驳道。阿伦举起手，让他们停止争吵。


    “听我说，”他说，“我有一个办法。”


    “真的？”埃克尔斯叫了起来，“什么办法？”


    “整个事件是从特拉维斯开着时航机回去杀死那里的霸王龙王开始的，对吗？”阿伦指着那只残存着粉红色碎肉的巨大食腐动物的弓形骨架说。


    “对。”


    阿伦冷笑了一下，向前探探身，让大家都能听清他的每一句话。“告诉我，埃克尔斯，”他说，“如果你到了那儿，发现霸王龙王已经死了，你怎么办？”


    “启动！”阿伦发出了命令。可怖的寒冷和迷失方向的感觉紧紧攫住他们，飞船又鬼一般地嚎叫起来。


    阿伦原以为最后一次时间跨越不过跟以前一样，但是他错了。这次的感觉比前几次糟糕多了。他感到飞船像被某个愤怒的时间之神紧紧地攥在手中摇晃。斯特拉被舱壁撞得晕头转向，吓得哇哩哇啦乱叫；埃克尔斯一直在大声咒骂着。


    “阿伦，我们会被撕成碎片的。”珍妮弗沖他大声喊着。


    他没有工夫回答，两只手拼命地抓住操纵器，盯着操纵盘上显示的他们所在时间位置的数字日历。只需几秒钟了……


    身后不知什么东西撕裂开来，发出金属般刺耳的声音。阿伦刚—回头，一个钢支架砸在头上。


    “阿伦！”珍妮又叫起来，声音听起来像是从遥远的地方传来。他感觉到她像在一条黑色隧道的尽头，被风吹乱的金黄色头髮遮住了脸。


    “珍妮？”他想喊，但是嘴里发不出声，伸出手想去够她，发觉两臂毫无知觉。


    隧道越来越窄，包裹着她的脸。她双唇翕动着，只是听不到声音。


    这时漆黑的隧道轰然倒塌，砸在他的身上。


    埃克尔斯呻吟一声，醒了过来。他迅速望了望四周，斯特拉蜷缩在飞船一角，大睁着双眼，一副痴呆不知所措的样子。埃克尔斯不能肯定阿伦是否还活着——好像是顶部的一根支架掉下来砸住了他——半边脸上有一大片血污，一动不动。珍妮弗正在座位上呻吟；身边彼得的身体冰凉，尽管他看到他胸腔—起一伏，喘着粗气。


    如果他想要做什么，现在正是时候。


    埃克尔斯飞快地解开安全带，跨过舱壁上掉下来的碎片，走到盛放步枪的箱子旁边，拽出一支枪。他查看了—下——子弹上得满满的。这时，彼得开始有了动静，埃克尔斯决定不再浪费时间。