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    他打开飞船舱门，又熄掉火，没有看燃料表，也没有查询计算机还剩下多少——他不想知道。


    “好啦，”他跟同伴们说，“下来继续推吧。”


    两天之后，他们返回了马塔塔村。一过关口进入山谷，阿伦就让大家把在村子之间留下的痕迹擦掉，这样就不会遭遇过去的自己了。从特拉维斯告诉过他的有关时间的知识判断，时间结构本身不允许这样做，但是他并不在意冒险——每个人都很清楚，时航机遇到过去的自身会产生什么样的后果。


    第一天就遇到一场时间风暴，他们看到的景象就是发现飞船的那一天所见到的。


    第二天傍晚，他们终于走进空无一人的马塔塔村落。


    “我真高兴解决了这个问题。”阿伦说。他在彼得身边推着飞船，现在已是满头大汗。由于用力，小腿上的肌肉绷得很紧，硬硬的，感到火辣辣的疼痛。他们缓缓地经过一座座白色的穹隆形建筑。埃克尔斯、珍妮弗和斯特拉刚被替换下来，走在后面。“我们一到那段通道，就拿出时间飞船碎片……”


    阿伦突然打住了话头。他看到彼得停下来，走到一侧向前方张望。


    “怎么回事？”他也松开手，站直身子问道。飞船由于惯性继续向前漂浮了几英尺，停了下来。


    “那段通道不见了。”彼得回答。


    ”应该在，”阿伦说着，同时内心感到一阵冰冷的恐惧袭来。“我们没有动它呀。”他跑到彼得站着的地方，这种冷禁从手指一直沿嵴柱迅速扩展到全身。彼得说得没错——原来曾经漂浮着通道的地方，现在空荡荡的。


    珍妮弗、埃克尔斯和斯特拉都跑了上来，望着消失了那段通道的地面。


    “会在哪儿呢？”珍妮弗叫起来，“我们应该昨天到达，那时通道肯定还在……”


    一声从马塔塔鼻角中爆发出的咆哮打断了她，紧接着是一串连珠炮似的恐龙语言。


    弗拉基从旁边两座房子之间走了出来，身后是两个盖尔克。他说话时目光犀利地盯着斯特拉。


    “斯特拉！”弗拉基说，“你太令人失望了。


    “弗拉基……我还以为再也见不到你了。”


    “看到你们跑出繁衍地时，我就一直跟着你们。盖尔克很快把我甩在后面，但是我并没有停下，因为……有—种力量推动着我向前走。我以为……”


    弗拉基的气味变得很酸，身体的颜色也逐渐变淡，姿势宽阔起来。“我以为你是在追赶珍妮弗，要把她带回来用作归礼。希望如此、但是……”弗拉基用力捶打着自己的前胸，那里风暴兽留下的伤口刚刚开始痊癒。“这里，万能先祖告诉了我一切，她告诉我你原来是在帮助那个人逃跑。斯特拉，你怎么能这样做？你怎么能背叛马塔塔？你怎么能这样对待拉基克？你就是这样对待我们孩子的死吗？你就是这样报答我们的伙伴关系和彼此誓言的吗？”


    弗拉基的声声责骂强烈地撕扯着斯特拉的灵魂，他的每一句话都像一支长矛戳在她的心上。她受不了这些攻击，禁不住身体有些发抖。


    “我们的蛋宝宝们已经死了，弗拉基。”斯特拉说。但是她没有低下头，因此语气显得有些底气不足。“它们像欧克利希，像我们的整个世界一样死去了——改变这一厄运的唯一机会就是让人类试试他们的魔力。”


    “正是人类毁灭了这个世界。”弗拉基勃然大怒，他用力跺着脚，地面都被震得发抖。斯特拉闻到了两个盖尔克对她的敌意；他们摇摇晃晃随时准备发起进攻。“所有这—切都是他们的魔力造成的。斯特拉，他们就是杀害我们孩子的兇手。可是当欧克利让你把他们献给万能先祖时，你却背叛了她。我不明白，斯特拉。”他的声音有些嘲讽，“请解释一下，斯特拉，我的伙伴。解释一下这种疯狂行为，我很乐意听。”


    “弗拉基，我无话可说。”斯特拉痛苦地回答。“你需要忠诚、信任，而我的每一句话你都听不进去。我很抱歉，弗拉基，因为我非常崇拜你，你是一位‘朋友’。”


    所持拉用了这个人类的字眼，因为马塔塔语言中没有与之相近的词彙。对于这个词的水晶石般清脆的发音和内心同时激盪起的情感，她感到非常惊异。


    “什么是朋——友？”弗拉基嘴里发出嘶嘶声，“又是人类的东西？”


    “吉多。”斯特拉回答，“是的。这是一个好东西，弗拉基，我希望你能懂得它的含义。”


    “我什么也不懂！”最后一个词简直是在咆哮，“一点也不懂。我不明白一个马塔塔为什么会背叛他的同类。”


    “我没有背叛。”斯特拉面露绝望的神色，缓缓地说，“我在拯救马塔塔。”


    “你又在说疯话。”弗拉基愤怒相向，“这简直不可救药。”他把长矛抛到左手，又抛回来，旁边两个盖尔克发出挑战般的吼叫。斯特拉听到身后有动静，余光中瞥见两个小伙子站在了她两侧。


    “斯特拉，”珍妮弗朝她喊道，“告诉弗拉基，要是他们动手，阿伦和彼得会杀了他们。请不要——再杀了。”