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    “尘世魔鬼，就那个会说话的龙，不正是它把你吓得掉下去吗？”彼得说完，发现埃克尔斯正像望着一个疯子一样望着自己。


    “虽然是在树上睡的，我睡得还不错。你是做恶梦了吧？”埃克尔斯问他。


    “你等等，”彼得说，“这么说刚才的风暴、巨龙以及它说过的火焰祖母绿你全不记得了？”


    埃克尔斯睡眼惶讼地抓了抓脑袋，做了个鬼脸说，“嗯，我倒记得时间风暴，后来就睡着了。怎么啦，小伙子，是不是吃了什么不好消化的东西？”埃克尔斯哈哈大笑。彼得困惑地挠挠自己的红头髮。


    “喂，我看得很清楚，不是在做梦。”彼得急得四下张望，旁边树枝上的一只蜥蜴被他吓得仓皇逃走。“肯定它对你施了魔法，让你全都记不得了。”


    “嘿，我问你，”埃克尔斯还在笑，“想想是一场梦，还是真的在跟会说话的巨龙聊天？它居然可以让我忘记一切，却不以同样的方式对你。小伙子，头脑清醒一点。”


    “我说了它真的来过。”彼得用手摸摸埃克尔斯的衣袖，泥水干了袖子硬梆梆的。“看看你身上——浑身上下都是泥。”


    “如果你没忘记，我们是在沼泽地里走了整整一天，我该怎么看你？你也汗身是泥。”


    彼得摇摇头，仍在四下望着，想找到一点线索。“哎，那根树枝是怎么断的？就是那魔鬼从水里捞起你时碰断的。”


    “咱们两个黑咕隆咚爬上来，一根断掉的树枝又能说明什么问题，很遗憾！”


    埃克尔斯低头从树枝上捡起那三块飞船碎片，把其中一块放进自己的袋子。“快点，我们得赶路了，必须尽早走出这片沼泽。”


    “别动，就是它！”彼得叫起来，“就是这些碎片——它们怎么会在树枝上？”


    “咱们拿出来的，你不记得了？你想看看究竟我们拿的是哪几块，该把哪一块插到通道上去。”


    “不，是魔鬼要我们拿给它看，它说所有的碎片必须拼合起来……”彼得感到有些头脑不清。埃克尔斯说得对，相信时间风暴中会出现尘世魔鬼，而且还会跟他说话，着实有些荒诞。只有疯子才会相信那不是梦。但是……


    如果那魔鬼说的都是真的，你就妨碍了修復的进程。你听到了：没有全部的飞船碎片，时间裂缝将无法修復。阿伦也说过，他知道如何修复眼前这一切…—


    “你走不走，小伙子？”


    现在返回去找他们，还有机会。如果去到马塔塔峡谷，一切就都完了，你将永远见不到阿伦和珍妮弗，再也回不到格林镇，永远与他们告别了。


    “喂！彼得！”


    彼得坚定地摇了摇头。“我们不去峡谷，埃克尔斯，必须马上回去！”


    “什么？你没疯吧？”埃克尔斯简直不相信自己的耳朵。他眯起眼睛，眉头紧锁，“朋友！我们要去寻找一条真正的出路，所以才离开他们。我不回去，决不！”


    “那你自己去吧！”彼得毫不动摇。


    “为什么？”埃克尔斯急切地质问他：“就因为那荒唐的梦吗？告诉我——就为那一场梦，就要回到你的朋友们那儿吗？”


    “埃克尔斯——”


    “喂，你听我说。”埃克尔斯瘦弱的胳膊做了一个拦腰斩断的动作。“看看周围，小伙子，看看这块沼泽，闻闻它腐臭的味道，蜥蜴遍地都是，这就是事实。睁大眼睛深唿吸，把那场恶梦忘掉吧！你想在这儿过一辈子？——谁在这里也活不长。想一想吧？”


    彼得犹豫起来。一方面他认为埃克尔斯是对的，那魔鬼不过是自己因为过度飢饿和疲惫产生的梦境；另一方面，他的内心依然迴荡着它最后的话音—…我知道该去找什么人……注意倾听内心的声音……它在你的身体里……


    彼得拿起袋子，把另外两块飞船碎片放进去，然后从树枝上跳进沼泽。脚下激起一圈圈涟漪，黑色的圆圈越扩越大。


    不知做出一种决定会产生多少种结果。


    “你永远也不会知道，彼得！”他大声地回答自己。


    “最后只有一种结局，所以一定谨慎，不要走错一步。”


    “什么？”埃克尔斯滚下树来。


    “没事，我在自言自语。”


    “真的？”埃克尔斯抽了抽鼻子，“一旦开始自言自语，那可就该担心啦！”他把袋子背到肩上，往西一指。“峡谷应该是在那边，咱们走吧。我得赶紧找块干燥地带换换衣服。”


    埃克尔斯往前走去，马上意识到彼得并没跟上来。他停住脚，转过头来，“快啊，小伙子！”


    “我不去那儿。”彼得应道，“我已经走错一步，不能再错。现在我要回去。”


    “我还以为已经把事说情楚了。”


    “是说清了，咱们各奔东西。”


    埃克尔斯的脸上露出气愤又恐惧的表情，语气从责备转成哄骗和乞求。“小伙子，不要任性，我俩不能分开，决不能。在这种地方一个人是活不下去的。我们必须互相帮助。”