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    北极熊和冰地都不见了。似乎一切都没发生过—样。


    阿伦几乎没有注意到，自己正颤悠悠地站在一片坑坑洼注的荒地边，脚下是个黑黢黢的大洞口。他的那双罗马时代凉鞋的鞋尖已经伸出了无底深渊的边缘，冷风唿唿地吹到脸上。阿伦往后挪了挪脚，小石子像瀑布般沿着洞边滑进洞里，与此同时，他听到：就像有上千面小鼓在疯狂地敲响，像无数晾衣绳上百万个床单发出的哗啦声。


    洞口处升起一团黑影，盘旋着像一股黑色的旋风唿啸而起。


    “蝙蝠！”阿伦惊叫—声，把头侧开，那些蝙蝠尖叫着飞过，掠起强大的气流，它们的翅膀拍击着他，像拳头一阵阵打在身上，阿伦只好趴倒在地上。


    又是一阵电闪雷鸣，阿伦抬起头，发现洞口已经无影无踪，那群蝙蝠像—团黑云还在头顶盘旋，渐渐飞入高空。天空的乌云慢慢消失，太阳正缓缓地、小心翼翼地探出头来。


    “喂，你要吸我的血吗？”身后传来很难听的特兰西瓦尼亚口音。


    阿伦吓得汗毛直立。转身一看，赶忙站起来，咧开嘴笑了。“珍妮弗！这是我听见过的最糟糕的模仿吸血鬼的声音。不过伙计，听到它我真高兴。”


    阿伦跑过去，紧紧抱住珍妮弗。好久，两个人都没说话——拥抱就能表达一切。最后，他极不情愿地松开手，长长地出了一口气。


    “我在这儿已经待了几个小时了——就像你在埃及碰到的情况一样。我已经有些不耐烦了。”


    “照你说的，我就跟在你后面。”珍妮弗告诉他。“前后相差不过几秒钟。”突然，她有些焦急，“啊，糟了，斯特拉……”


    “是啊，”阿伦说，“我到这儿之前，她大概已经待了好几天了。时间足够他们走掉的啦。这里没有恐龙，珍妮——没有斯特拉，没有弗吉，没有拉基克，整个地区荒凉一片。”阿伦把手指叉进头髮，“这可能是我们最大的麻烦。”


    “我们会弄清楚是怎么回事。现在着急也没用，等后面几个到了再说。他们应该过几秒——这里是几个小时——就到。“珍妮弗说到这里，停顿了一下，“看来我们两个得再待一会几了，该死！”


    她咧开嘴笑了。


    到第二天上午，后边几位陆续都从浮石上下来了：他们的朋友彼得、芒多、特拉维斯、还有埃克尔斯。


    阿伦把大家目前的处境简单介绍了一下：“基本情况就是马塔塔部落已经走了，珍妮弗和我发现脚印通往山口，迹象表明最后几个马塔塔就在几天前顺着那个方向离开了山谷。”


    “时航机怎么样了？”埃克尔斯问道。他不论说什么话——阿伦听着总觉别扭——永远都是以自我为中心。“让这些蜥蜴们见鬼去吧——终于摆脱掉了。我只关心那架飞船在哪儿，我们好尽快离开此地。”


    “到现在我们还没找到，”珍妮弗告诉他说，“转遍整个村落，都没看见飞船的影子，不知他们怎么处置它的。”


    “很好。”彼得自打从罗马时代来到这里以后，一直情绪很不稳定。这点大家都很理解，因为这位年轻人爱上的女人钱蒂格决定返回开买特，而不与他同行。彼得用胳膊肘碰了碰身边的一堆飞船碎片，说：“起码我们能回家了。我说咱们就把那片开启通向格林镇的时间通道的碎片插上，回家得了。管它处在什么时代，变成什么样子，我厌倦了这个地方。”


    “那我怎么办呢？”芒多发起牢骚，“没有时航机，我就回不了家。”这只白毛猿皱着眉头向阿伦抗议道，“你们不能过河拆桥，用不着我就丢下不管。”


    “是啊，你帮了我们大忙，”彼得说，“我们真走运没有因为你的帮忙而全部送命。”


    “我总比你强得多，穿着那身镀锡盔甲走来走去，简直像个气吹起来的大傻瓜！”芒多嗥叫着，长长的手爪蜷起来，在清晨的阳光下闪着亮光。


    阿伦以为他要冲向彼得，连忙上前想要阻止，但是特拉维斯已经瘸着两条伤腿跨在他俩中间，脓水从珍妮弗给他包扎的绷带里渗出来。


    “你们两个都闭上嘴！”这位嚮导不耐烦地叫道。他的脸色苍白，看上去比以前更加疲惫。站在那儿，他有些摇晃，但他脸上的表情却很严厉。“这样的争吵不会有任何结果。阿伦，你有什么打算？”


    大家都望着阿伦，使他感到巨大的压力。他的喉咙像被什么东西堵着，心脏像要从胸膛里跳出来。在每个人心里，你就是核心，就是领导，你要让这些人齐心协力——即便有时需要做的事情似乎非常不可思议。


    阿伦努力地让自己的声音更加坚定些：“如果我的预感没有错，我们会用得着飞船。现在飞船在马塔塔手中，他们知道它在哪儿。据我们所知，他们可能把它一起带走了，我们不能让他们走远。咱们应该分头去找飞船，如果找到最好；我想做个试验。找不到的话……”阿伦耸了耸肩，“几个小时后我们就去追赶他们。”


    “你—直含混地提出‘试验’、‘设想’、‘预感’，”埃克尔斯嘟嘟嘟囔囔地说，“为什么不跟我们解释一下究竟是什么意思？”