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    三个女子吃了一吓，花瓣落得一地。


    你？ 她眸子里明明是一团惊喜，脸上明明泛出娇羞的红cháo，不知怎么对他上下一打量，倏地变色，明媚的眼睛顿时闪出惊慌，后退了好几步，慌忙转身，急急忙忙绕着荷池的另一边出寺门去了。


    吕烈莫名其妙，看看自己，一身为了赴宴而着的三品武官服饰，勐然想起以往几次见面都是文士便装，难道她被这套官服吓跑了？吕烈纳罕地摇着头，从地下拾起她失落的那片白莲花瓣，两行墨字映入眼中：


    荷叶鱼儿伞，蛛丝燕子帘。


    他笑了，真所谓女郎诗，小儿女诗！清新可喜，语出天然，难得对仗如此工巧。想想她的 雨足一江春水碧，风甜十里菜花香 ，不也是天然风韵，不事雕琢吗？诗如其人，一个纯净、真实的女孩子，还是个小才女呢！


    可是，那令人痛恨的灼灼，她竟称之为姐姐！


    难道这一瓣白莲，又如当年的白果壳，不过是穿针引线的媒介？ 吕烈悚然而惊，额上沁出了冷汗。


    吕哥！你果然在这儿！可莱亚教官寻得你好苦！ 耳边熟悉的喊声使他回过神来，吕烈定睛一看，是张鹿征和葡萄牙教官可莱亚，都穿着崭新的武官礼服，都是去赴宴的。


    吕烈几乎是本能地把花瓣藏进怀中，故作洒脱地说： 我来访住持僧不值，偶得诗句，在此吟哦


    什么好句？快吟给小弟听听！ 张鹿征竟然十分急切。


    这不是公鸡下蛋，老母猪上树了吗？ 吕烈嘲笑张鹿征向来肆无忌惮，可是一看到他倏然下垂的眼角，满脸沮丧，又可怜他了， 好，念给你听听：荷叶鱼儿伞，蛛丝燕子帘。如何？


    张鹿征眼睛望天，想了想： 也罢了，只是忒小气。你听我这两句。 他清清喉咙，十分得意地拖长声调，摇头晃脑： 叶垂千口剑，干耸万条枪。咏竹的。如何，气象可大？


    吕烈笑道： 果然武人本色。好便好，只是十条竹竿共一片叶，何其萧疏！


    张鹿征愣住，半天回不过味来。吕烈转向一直有礼貌地微笑着旁听的可莱亚： 尊兄何事见教？ 他俩在五月海战中互相支援，并肩杀敌，情谊颇厚，彼此再不像从前那样许多虚礼酸文，尽可直问直说。可莱亚却面孔微红，看看张鹿征，笑而不答。张鹿征正在那里呆头呆脑地面对荷池，盯着柳条，嘴里絮叨着： 要么，叶垂万口剑，干耸千条枪？也不好，一条竹竿十匹叶，还是稀了


    吕烈挽着可莱亚离开数步： 他正疯魔着呢，说什么也听不见，你尽管讲。


    这个，听说你们中国人，求婚，要先向一个媒人求婚？


    吕烈惊讶地眼珠一转，笑了： 不是向媒人求婚，是请媒人为你去求婚。


    哦，哦。听说你们婚姻，有许多许多限制？


    嗯，按律条而言，同宗不婚、士庶不婚、良贱不婚、官兵不婚、宗妻不婚、外姻不婚、逃亡不婚、仇雠不婚、先jian不婚、买休不婚 多啦多啦，对，还有僧尼道冠不婚！ 吕烈说着，自己也笑了。


    好像，你们的婚姻仪式，也很复杂？


    不错，堂堂中华礼义之邦，重的就是这个。 吕烈撇嘴一笑，说不清是嘲讽还是卖弄， 自古婚姻行六礼。六礼者，纳采、问名、纳吉、纳徵、请日、亲迎之谓也！


    他滔滔不绝，详细地一一说明：


    纳采礼：男家(称干宅)向女家(称坤宅)送一点小礼物表示求亲的意思。礼物种类很多，如玄、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲苇、卷柏、长命缕、延寿胶、五色丝、合欢铃、九子墨、凤凰、鸳鸯、鹿、乌、香糙、金钱、鱼、受福兽等。每样礼品都有讲究：玄象天、象地；羊者祥也；雁则随阳；清酒降福；白酒欢悦；粳米美食；稷米粢盛；蒲苇性柔而久；卷柏屈卷附生；长命缕fèng衣；延寿胶能合异类；五色丝屈伸不穷；合欢铃音声和谐；九子墨长生子孙；凤凰雌雄伉合俪；鸳鸯飞止相匹鸣相合；鹿者禄也；乌知反哺，孝于父母；等等。


    问名礼：干宅问明坤宅女子姓氏生辰，回家据此占卜凶吉。


    纳吉礼：干宅在礼庙卜得吉兆，再送礼物到坤宅报喜。


    纳徵礼：也即订婚礼，干宅要送大宗贵重物品作聘礼，聘礼必须符合双方身份。如天子选后，聘礼可达黄金万两，其余人等而下之，但即使是庶民百姓，也得竭力支撑。


    请日礼：干宅择定完婚吉日，再带礼品，向坤宅徵求同意。


    亲迎礼：这才算正式结婚，大红花轿把新媳妇娶进门。


    这每一项都十分繁琐费事的六礼，把可莱亚听得煳里煳涂，目瞪口呆。


    尊兄莫非有婚于中国的意思？ 吕烈笑着问。


    唉，你是知道的，我们不可以跟异教徒结婚。所以，来中国，没有这个打算。可是春天里，汤神父来登州，做弥撒，领圣餐，我见到她 可莱亚脸色渐渐发白，蓝眼睛闪烁不定，像含了许多水，声息也急促了： 哦，她是那么可爱！就像圣母马丽亚！我爱她，她是我心中唯一的人！ 哦，我的安琪儿，我梦里的爱神！ 他双手合在胸前，一脸狂热，动情得几乎落泪，叫吕烈觉得可笑可嘆，试探地问道：


    她是谁呢，你的这位安琪儿？


    可莱亚就像没有听到问话，自顾自地继续说： 原来，我觉得配不上她，怕受到拒绝 现在我海战立功，也得朝廷封为游击，是三品武官了！所以，想请你做我的媒人


    嗨，说了这半天，你要向谁求婚？


    向 孙帅爷。


    什么？


    是的。请求孙帅爷把他的女儿嫁给我。可以吗？你愿意当媒人吗？


    吕烈愕然。不论他如何参透世情、玩世不恭、行动乖僻、惊世骇俗，但替一个红夷鬼子做媒，向巡抚大人求亲，只有疯子才会应承。可是一口拒绝，他又不肯。想到这个求亲将由自己向孙元化提出，孙元化会如何表示，他又觉得很有趣。于是故作庄重地皱起眉头： 这可不是小事！尊兄不要着急，容我好好思谋，明日咱们再商量，可好？好的。呃，一会儿赴宴，我跟你在一起，好吗？ 自从我想要求婚，看到孙巡抚，就害怕


    看他一副苦脸，吕烈忍不住想哈哈大笑，终究忍住了。


    三人同往巡抚署。张鹿征骑在马上还起劲地吟哦，吕烈不解地拍拍他肩头： 老弟中了什么邪？


    张鹿征突然忸怩地看看可莱亚，欲言又止。吕烈会意，没有再问。但在巡抚府前下马之后，张鹿征把吕烈扯到一边，悄悄告诉他：想向孙巡抚求亲


    吕烈忍不住大声说： 怪了！难道孙家小姐是天仙？


    张鹿征赶忙制止： 吕哥千万别嚷！


    前几日张鹿征在树上绑了只小狗练飞刀，小狗腿上着刀，汪汪惨叫，把随孙夫人来总镇府作客、正在花园赏玩的孙小姐引过来了。她惊唿着扑上去解绳子，赶忙把发抖的小东西抱在怀里抚慰，生气地涨红了脸，回头质问张鹿征： 你这人竟如此忍心！小小犬儿有何罪过？练武尽可设靶，何苦要伤害一条小命？ 她立刻叫随侍的胖丫头打开背着的药箱，寻糙药嚼碎了敷在小狗腿上，再用帛布条裹好。


    哦哦，可怜的小东西，就好就好，敷上药就不疼了，就不会留残疾了！乖乖的，别乱动 她轻声轻气地安慰着，手下动作又温存又轻柔，仿佛她医治的是个能听懂她说话的可怜的小孩儿。


    张鹿征起初觉得可笑，当从人悄悄告诉他是来府作客的孙小姐时，他可就愣了神，嘴里期期艾艾地再说不清楚： 这 这只小狗


    孙小姐定是以为他要讨还伤犬，瞪了他一眼： 就当它已经给你砍死了，行不行？ 赔给他三十文钱！ 胖丫头真的取出一串小钱挂在树上，主僕俩怜爱备至地抱着小狗，悻悻离去。


    那一刻，张鹿征恨不得以身代犬，伏在那温软的怀中，领受那温存的抚摸、温柔的细语、温馨的气息 他这位总镇公子，自己又是有品级的武官，在家里只除了父亲，谁都不怕，谁都怕他，无法无天，寡廉鲜耻，追逐从父亲姬妾到粗使丫头的所有女人，从不曾遇到拒绝，他也习以为常。这回被斥责几句，又被那一双清澈无比的美丽眼睛瞪了一下，心里竟然盪过一阵难言的惬意，立刻着了迷


    孙帅爷是举人出身，他的千金文才出众，你想，我若一点诗不懂，如何能攀得上呢？ 张鹿征一副哭笑兼半的面孔，真叫人可怜。吕烈笑骂道：


    诗蛆！没的玷污了诗赋清名！ 那你怎么打算？终不能毛遂自荐吧？


    张鹿征愁眉苦脸： 我也犯愁哩！我老爹对孙帅爷嘛 口服心不服。就算他能准下，着人去求，谁去？方才我就想请吕哥拿个主意，却被那个红夷鬼拉你去絮叨了半天！


    吕烈暗笑：你若是知道这红夷鬼因何絮叨，怕不蹦起三尺高！嘴里却含煳应道： 好说好说！容我寻思个十天半月，总能想出妙计！


    十天太长了呀，我的好吕哥！


    那就七天！也长？好，三天！ 吕烈忍着笑，一本正经地拧着眉头，做出为朋友两肋插刀的气派。那边 红夷鬼 一直站着等候，朝他俩招手，那觳觫不安的样子，没有吕烈陪伴，他决不敢独对孙巡抚。吕烈心里一阵好笑。


    然而，还有更可笑的事情等着他。宴会厅左右花厅分文武聚集着与宴官员等候入席。耿仲明坐在角落里，正对孔有德轻声讲着什么，姿态的无精打采、面孔的萎靡不振，活像一个受委屈的女人在诉苦。吕烈怀着恶作剧的心情，想开个玩笑，悄悄扯过孔有德，小声问：


    耿中军是怎么了？害相思吗？


    孔有德一点不会掩饰惊讶，瞪大眼睛： 你，你怎么知道？


    吕烈索性把玩笑开到顶： 莫非相中了帅府小姐？


    孔有德张了张嘴，却出声不得，用力咽口唾沫，低声嘱咐： 你千万别到处张扬！


    这真见了鬼啦！轮到吕烈发怔了。想想这滑稽的三凤求凰，吕烈回过神来，再忍不住，哈哈大笑，笑得孔有德莫名其妙，站在旁边看了一阵，说： 你癫了吗？ 见吕烈笑个不停，只是朝他连连摆手，他哼一声，转身走开了。


    宴会厅武官一侧，登州营和辽东营营官们的宴桌交叉排列，当然不是无意。孙元化不仅用心安排了一切，还以身作则，频频举杯祝酒劝酒，谈笑风生，极力促成席间不拘不束、轻松愉快的气氛。众人都响应主帅的努力，一时间觥筹交错，笑声不断。


    雄杰之士济济一堂，都是自己属下将领，孙元化看着，感到欣慰，感到沉醉，也许还因酒力催发，他生出无限感慨，不觉喟然长嘆，与宴文武渐渐静下来，听他自抒情怀：


    元化本江南小镇一介书生，耕读田园，寄兴山水，养亲教子，诗酒为伴，平生愿足矣！但先贤有言，君忧臣劳，君辱臣死，当此国家危亡，焉能坐视？于是进京师、走边关，竟得寸功，忝受明主恩遇，实属侥倖！而今文武一堂，登莱蓟辽雄杰尽聚于此 当年何曾承想有今日啊！


    他笑了，很舒心快意。他想放声大笑，体味当日曹孟德横槊赋诗的豪情，却又感到不妥，不可过于张扬矜夸，连忙敛住，洒脱地往椅背一靠，恢復平日的慈祥和蔼，叙家常一般讲起他早年的趣事：


    当日从师读书，诸生中唯我不善交游，沉默少言。一苏州籍同窗最是狂傲，每每夸口苏州出才子出进士出状元，又每每讥笑嘉定人粗俗无才。我从不与计较，他却得寸进尺，一日竟当众嘲骂嘉定人孱头，还故意问我比得像不像。我气不过，回他一句，从此他竟不再来招惹了。