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    落日之前，烟尘滚滚，大金国八旗骑兵如同一股股奔腾的洪流，从四面八方汹涌而来，把坐落在重峦叠嶂之中的永平府城团团围住，数万女真铁骑在同声怒吼：


    速促那！哇速促那：女真语，沖；哇：女真语，杀。


    速促那！哇


    速促那！哇


    这怒吼好似平空爆发的骇人闷雷，天宇震撼，大地颤抖。三声吶喊方停，余音还在原野上迴荡，却听角声四起，八旗军环城立营。


    旗帜如林，十彩辉耀，鼓盪着北风，猎猎作响。


    阵阵马嘶，此起彼伏，在长空迴荡。


    粗犷的笑语，野蛮的叱骂，被唿啸的北风送出很远。


    重围之中的永平城，四门紧闭，城墙上阒无一人，千门万户无声无息，仿佛鸡犬尽都死绝。


    城外东北一隅，山坡上营帐重重，熊腰虎背的小校们正把串灯吊上高高的灯杆。灯下一人，貂帽戎装，抚髯远望。他腰悬宝剑，胯骑战马，夕阳照着他魁硕的身体，北风掀动他宽大的褐色披风。此刻他眉宇间流溢着的忧郁和柔情，与他威风凛凛的外貌、与周围瀰漫着的腾腾杀气极不相称。


    他凝望着、慨嘆着，竟吟哦出声：


    四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭


    范章京，又发雅兴了？ 背后突然有人这么问，洪亮、慡朗，笑声随之滚了过来。范文程不用回头便知是谁，连忙翻身下马，单腿跪倒：


    给汗请安。


    起，起。 金国大汗皇太极下了马，三十多名侍卫在他身后八字排开，静静地站得笔直。他满脸笑容，细长的眼睛里有掩饰不住的好奇： 你在独个儿念什么？可是南朝的诗词？讲给朕听听。


    范文程笑道： 好教大汗知道，这是我家祖上范文正公北宋名臣范仲淹，谥文正。的名篇哩！ 他把这首流传千古、脍炙人口的《渔家傲》细细讲了一遍。皇太极静静听着，目光投向积雪的远山。侍从们早为主人布好坐墩，两人却都没有坐的意思。


    好一个龙图老子！ 皇太极听罢，大声赞嘆， 不过， 将军白髮征夫泪 ，不免颓丧了些。上午，朕道经碣石山，不由想起先生你讲的曹操征乌桓和他的《观沧海》： 日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里 这才是雄才大略呢！


    所以， 范文程沉静地笑笑， 先祖志在做一代良臣，曹公却具帝王之量呀！


    是说古还是比今？这一语双关，引得皇太极哈哈大笑。范文程的机敏使他非常满意。


    范章京， 皇太极在黄龙绣墩上一盘腿坐定， 你又为大金立了一大功！反间计已经奏效，南朝小皇帝果然把袁崇焕下了狱。除掉他，咱们可就没对手啦！哈哈哈哈！


    范文程耸耸眉头，惊讶道：


    真不料这般容易！ 崇祯多疑，自坏长城，足见明朝气数已尽了。


    正是哩。朕想乘此良机，取永平为家，攻破周围城池，连成一大片，也好打开关内关外通道。


    范文程沉吟片刻，说： 只怕他各路勤王兵马齐聚京畿，我们还是难于撑持的


    皇太极大手一挥： 那有什么，敌不住便回关外，下次再来，我们又不失什么。若能立住脚，岂不是好？


    范文程正视皇太极，面色严肃了： 大汗，若想立足，则严明军纪，禁止滥杀无辜，就不能不


    好了好了，先生放心就是。 皇太极笑着抢过话头。


    亲随侍卫库尔缠来报：诸贝勒贝勒，满语，原为满族贵族称号，清崇德元年定封爵，位于亲王、郡王下。崇德以前的贝勒，即后来的亲王。已齐集帐下候驾。


    皇太极站起身： 这永平城已劝谕再三，不肯归降，理当今夜攻破！城破之时，可就难说什么不滥杀了，规矩如此 走吧，去寻一个攻城口。 上马之后，他勒住躁动不安的青骢： 范章京，今晚你往遵化守城去吧。遵化城得来不易，旁人去朕还不放心哩！


    一听说要攻破永平，贝勒们兴高采烈，顿时精神百倍。只有这种拒降的地方，他们才能放手屠戮掠获，各显英雄。这回出征伐明因是大汗亲率，规矩比老汗王还大，拘得人怪难受，有了这么个任情舒放的机会，谁不快活！所以绕城跑马选攻击点很是快当，众人几乎没有异议，全都贊同大汗指定的西北、东南两角，一正一佯。


    如果不是一桩意外，那么，明天拂晓，这个死寂的永平城就要热闹了！多少财富、人口、美女等着他们去取，三天之后大汗才会下封刀令，能整整杀它三天，够痛快！


    这当儿，两名侍卫押来一人跪在大汗马前，说是前哨所擒，不敢自专，特地献上。


    众人都有些纳罕，纷纷围上前来。


    贝勒济尔哈朗心疑，催马近前看了一眼，暗暗吸了口凉气，说： 大汗，是刘爱塔的侍从！


    御用青骢勐地昂头一跳，皇太极勃然变色，用可怕的声音吼了一句： 刘爱塔！


    济尔哈朗转向俘虏： 说！刘爱塔在哪里？


    俘虏必是横了心，回答很平静： 刘兴祚将军奉命率兵驰援沙河，闻说金国大兵已到永平，故直奔太平寨。遇见北兵押了掠获的南朝人在途中吃饭，刘兴祚将军袭斩五十级，令我等携首级往官厅请赏。


    刘兴祚是谁？我在问你刘爱塔！ 济尔哈朗倒不发火，皱着眉头追问。


    刘兴祚便是刘爱塔。他归降南朝，阁部大人特地为他改了名字，是兴隆明祚的意思


    俘虏话未说完，刀光一闪，头颅忽然飞去，一腔血立时喷溅好高，无头的躯体随之倒地。这种场面众人司空见惯，并不在意。但看到动刀的是皇太极本人，无不惊异，大金国汗亲手杀这么个无名小卒，未免有失身份。


    这一刀却使皇太极的愤怒得以发泄，涨红的脸和凸出的眼睛渐渐復原，气息也渐次平静，他板着脸对贝勒们说：


    朕的意思，擒获刘爱塔，胜得永平城！ 他忘朕恩养，竟敢诈逃！今日送来手头，真乃天意！


    他眼睛阴沉，声音沙哑，每逢到这种时候，谁都不敢抬头看他。


    阿巴泰！济尔哈朗！你两个各率三百骑兵追杀刘爱塔，生要见人，死要见尸。处置了刘爱塔再破永平！


    阿巴泰瞥了瞥济尔哈朗，眼里透露出不满：一个人竟胜似一座城池？济尔哈朗连忙眨眼示意接旨，二人领命去了。诸贝勒也各归营帐。范文程留在最后，迟疑片刻，走近皇太极低声说：


    大汗，刘爱塔有罪，但


    范章京，大兵伐明，降者不扰拒者戮，朕已明谕天下，何况背恩叛主，死有余辜！刘爱塔不杀，何以警来者？ 皇太极脸色已平静，眼中却还透着执拗。


    刘爱塔毕竟不同 范文程还想说什么，皇太极脸上突然涌来一片红cháo，一挥手，背转了身：


    范章京，遵化守城，请多费心


    范文程心事重重的背影消失在暮霭中。皇太极心烦意乱地踱来踱去，抬眼望了望西天最后一抹晚霞，一颗星在云丝边闪烁。他站住不动了。


    大汗，奴才请随阿巴泰贝勒擒拿刘爱塔！ 有人跪在脚边低声请求。


    你？ 皇太极听声音知道是亲随侍卫库尔缠，静默片刻，终于嘆了口气，说， 去吧！ 滦河的这一段，宽不过十丈，却水深流急，最冷的时候也不封冻，何况已是 七九河开 的季节。


    右岸伸展出一片平滩，明军大队人马在这里歇脚：有的河边饮马，拾柴生火炊饭；有的背靠背坐着打盹，或者干脆头枕鹅卵石横躺着唿唿大睡。他们穿着各色各样破旧不堪的绊袄、罩甲、战裙、遮臂；戴着生锈的铁帽、头盔、红笠帽、五色扎巾，跟手中的斧钺刀枪一样，多是百年前祖爷爷辈留下的古物。五六千人铺满河滩，像是盖了一张破烂龌龊的地毯。


    杂沓的马蹄声由远而近，蓝色旌旗如同一团蓝色的云飘来对岸，数百名金国骑兵不紧不慢地沿河行进，鲜明的甲冑在阳光下闪亮。


    自从去年十月金兵南侵、围攻京师以来，从山海关到北京，整个滦河流域都成了明、金交锋的战场，犬牙交错，你来我往，两军猝然相遇的事很平常。有时会成为一场遭遇战，有时也可能各有各的使命，互不相扰擦肩而过。今天的形势，本应是后者。但是，蓝旗骑兵过于整齐强壮，他们的马过于矫捷神骏，他们的神气过于洋洋得意，使右岸河滩上几乎不能称之为军队的明军兵勇们火冒三丈、气沖牛斗，仗着人多势众，也许还仗着河水阻隔，竟忍不住地大声叫骂：


    臭鞑子！去奔丧啊？


    骚胡狗，挨千刀！


    一唿百应，河滩上空骂声喧嚣。蓝旗骑兵们不知出了什么事，住马停下，向河滩张望。


    明兵越骂越上劲，搬出了祖传的看家本领：


    我 你奶奶！我 你姥姥！


    你妈！ 你祖宗！


    我 你老婆！我 你姑娘丫头！


    大金国那些不上阵、未谋面的女人全都遭了殃，无一倖免。蓝旗兵们惊愕地听着，想必有通事把这阵臭骂的意思讲明了，岸上勐烈爆发了大笑，闹哄哄的如在擂鼓。乱了片刻之后，竟由队伍中驱赶出四五十名妇女，或老或少，或丑或俊，有的身着绫罗，有的布衫褴褛，但短袄长裙，都是明朝妇人装束，一个个掩面捂嘴低头哭泣，踉踉跄跄跪倒在河边。只见一名戎服金将用流利的辽东味汉话隔河大喊：


    看见了吗？这都是你们的妇人！你们的奶奶姥姥，你们的老婆、女儿、娘！尽都被爷们 够啦！你们反想 人？有脸吗？哈哈哈哈！


    轰！ 河岸上又腾起大笑。河滩下一片寂静。


    哗啦 一声响，蓝旗下的领队拔出长剑在头顶一挥，大吼： 哇！速促那


    哇！速促那 狂野的吼叫轰然如雷，几十名骑兵激箭般飞出队列，沖向河边，挥刀砍倒了临河而跪的十数名妇女后，连人带马跃入水中，似要浮渡过河。


    河滩上悚然失色、呆若木鸡的明兵中，不知谁惨叫一声： 天啊！逃命哇！ 数千明军顿时大乱，掉头狂奔，如失魂魄，丢盔弃甲，互相推挤。不到一顿饭工夫，六千大明官军逃得无影无踪，只留下数十具死于挤撞践踏的尸体。


    浮渡的金骑兵只前进了十数步，便勒马停住，望着逃窜的对手，和大队一起鼓掌大笑。


    阿巴泰没有笑，他一直冷眼静观。此时厌恶地骂一声： 熊包软蛋 济尔哈朗，我们不在这儿耽搁了！ 跟这样的对手打交道，真是乏味！他的脸拉得更长了。


    是。 济尔哈朗是阿巴泰的堂弟，语气带着恭敬。他看看河边，还活着的女人们互相搂抱着哀哀哭泣，道： 把那些累赘 都杀了吧。


    他俩昨晚奉命后立即出发，午夜时分，以拒降为名攻屠了一个村庄，便在那里宿营。天亮前探哨来报：刘爱塔率军二百人由太平寨去山海关，他们决定在途中拦截。集队出发不久，就遇上刚才河边那一幕。没料到各佐领不少弟兄战马上都绑了一个掠来的女人。杀掉当然干脆，总是一份资财玩意儿，就没有更好的法子？阿巴泰想了想，说：


    差十名甲兵押回大营收管，各人做好记号，回去后再领。


    少了女人的拖累，行军加快了，不久就接上了前哨。哨官请两位贝勒爷登上小山，眼见那队打着 刘 字旗号的人马正远远走来。阿巴泰和济尔哈朗一齐盯住旗下棕红白蹄马背上的骑者，半晌，不约而同地自语道： 是他！


    阿巴泰表情活跃多了，兴奋地扫了堂弟一眼，说： 刘爱塔可不像刚才那群熊包蛋。你我要小心对付！