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    整个团伙到达运河时汇合在一起，亨特和马洛纳站在运河边上。


    两个人和他们的工头进行了从他们的动作来看一定很激烈的交谈。他们确信在这些树木的保护下有一个营地。但是，真的令他们失望的是这条运河，如果从60步远的地方向他们射击，他们是很难通过运河的。


    他们头一眼就认出了运河是最近才挖的。什么目的呢？他们当然猜不出来，地下通道的开口被一堆树枝挡住了，看不见。况且，他们永远也想像不到这条通道用来将河水引入金火山的肚子里。


    不过，亨特和马洛纳在运河边上来回走动，无疑是在寻找过河的方法。他们必须前进至小树林，或者为了和占据那里的人接触，或者为了确信那些人离开了此地，无论如何，这是可能的。


    几分钟之后，工头来见他们，用手指着唯一的不湿脚能过河的堤坝。


    3个人朝堤坝走去。看见没有任何开口的路障，他们一定认为树林没有被放弃，路障的另一侧就有营地。


    本·拉多和他的人躲在树木后面，观察着他们的一举一动。他们明白了：亨特要拆去堆在堤坝上的石头，打开一条通道。干预的时候到了。


    “我不知道，”萨米低声说，“有什么会阻止我击碎他的脑袋！……我已经瞄准了他……”


    “不……别开枪，萨米，”本·拉多反对，同时压低了表兄的武器，“当官的死了，还有士兵呢。也许在交火之前，最好试着解释一下。侦察兵，您怎么想？”


    “总要试一试，”比尔·斯特尔回答，“尽管我对结果不抱幻想。如果这没有好处，也不会有什么坏处。”


    “无论怎样，”简·埃杰顿建议，“咱们不能全部露面。不能让亨特数清咱们的人数。”


    “这是对的，”工程师同意，“我一个人……”


    “还有我，”萨米·斯金补充道，他永远不会同意在亨特面前躲藏起来。


    亨特做了个手势，他的几个人走上前去准备拆除路障时，本·拉多和萨米·斯金出现在小树林的边上。


    亨特一看见他们就示意他的人后撤，整个团伙在离运河岸边10步远的地方摆出自卫的架势。


    只有亨特和马洛纳揣着枪走了过来。


    本·拉多和萨米·斯金也有枪，但是他们把枪托放在了地上。两个德克萨斯人立刻照着他们的样子做了。


    “嘿！”亨特用惊讶的口气大声说，“真见鬼了！是你们，129号的先生们！”


    “正是我们。”萨米·斯金回答。


    “我没有想到在马更些河入海口见到你们。”亨特又说。


    “我们也没有料到你们会到这里来。”萨米·斯金回答。


    “这说明您的记性不如我的好。咱们之间不是有笔老帐要算吗？”


    “在这里和在四十里河的地块上一样，都可以算。”萨米·斯金回答。


    “悉听尊便！”


    从惊讶变为气愤的亨特突然举起了枪，萨米·斯金也举起了枪。


    团伙中一阵骚动，被亨特用一个手势制止了。在开战之前，最好了解对方的人数。他用目光扫视小树林子，一个人也没有看见。


    本·拉多认为出面干涉的时机到了，他走上前去，走到运河边上。他和亨特面对面被运河隔开，马洛纳和萨米都在后面。


    “您要干什么？”工程师用平静的声音问。


    “我们想知道你们到金火山来干什么。”


    “您有什么权利？”


    “这就是我的权利！”亨特野蛮地回答，同时用枪托砸着地面。


    “这也是我的权利！”本·拉多做着同样的动作回答。


    惊心动魄的沉默之后。


    “我再问一次，”亨特又说，“你们到金火山来干什么？”


    “做你们来做的事情。”本·拉多回答。


    “你们的目的是开发金矿吧？”


    “对，金矿归我们所有。”


    “金火山不属于任何人，”亨特反对，“它属于大家。”


    “不，”本·拉多回答，“它属于先来的人。”


    “与先来后到无关。”亨特大声说。


    “真的！与什么有关呢？”


    “与能保护它的人有关。”


    “我们准备好了。”工程师平静地宣布。


    “最后再问一次，”越来越沉不住气的亨特又说，“你们愿不愿意把位置让给我们？”


    “过来拿吧。”本·拉多回答。


    马洛纳做了个手势，枪声大作，但是没有击中撤向小树林的本·拉多和萨米·斯金。萨米在消失在林中之前转身举枪向亨特射击。


    亨特向侧面扑倒躲过子弹，子弹致命地击中他的一个人。


    双方开枪射击。不过，本·拉多的同伴们隐蔽在树木后面，损失比进攻的人少得多。他们有几人受伤，对方有一些人死亡。


    亨特明白：如果他不能越过运河，他的人员将伤亡惨重。他命令手下的人趴在地上。堆在运河岸边的土构成了一道掩体，只要卧倒就行了。从这个阵地上，可以不受伤害地向小树林勐烈开火，里面的人就出不来了。