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    “啊！”萨米·斯金喃喃地说，“两个混蛋！我这里有两发为他们准备的子弹，可是都够不着他们！”


    本·拉多没有吭声。他盯着那两个男人，他们无疑要与他争夺金火山。


    他们看见两个德克萨斯人在平台上来回走动了大约半个小时。他们十分仔细观察了整个地区，有时还俯下身子查看海湾一侧的火山底部。


    他们发现了山脚下的营地了吗？他们知道一支队伍在他们之前来到马更些河入海口了吗？无论如何，可以肯定的是：亨特和马洛纳一个劲儿地观察鲁伯河，他们一定认为那里是要顿下来过几个星期的好地方。


    很快，两个男人与他们会合，本·拉多和萨米·斯金认出其中的一个人是131号的工头，另一个是印第安人。


    “是不是领他们到这里来的嚮导？”工程师问。


    “就是我在林中空地看见的那个人。”萨米·斯金回答。


    看见4个亡命之徒站在平台边上，他想：如果他们失去平衡，从八九百尺的高处摔下来，问题就简单多了，也许就解决了。头头们死了之后，团伙大概会放弃这次的行动。


    根本不是这么回事。并非两个德克萨斯人从火山顶上掉下来，而是一块相当大的石英石从山嵴上滚落下来。


    这块石头滚落时撞在一块突出地面的石头上碎成几块，碎块砸在隐蔽着营地的树木中间。


    萨米·斯金情不自禁要叫出声来，本·拉多用手捂住了他的嘴巴。


    石头有没有砸伤躲在树下的加拿大人呢？本·拉多和萨米·斯金一无所知。不过，营地那边没有传来叫声。


    但是，发生了下面的事情：滚落的石块惊吓了他们的一匹马，马挣脱绳子，冲出小树林，朝运河跑去；它跳过运河，向平原逃窜。


    可以听见从火山顶上传来的，因距离远而减弱的声音：亨特和马洛纳在唿喊自己的人。


    五六个跑上了平台，开始激烈地讨论。从他们的动作上不难看出亨特明白了马更些河口地区有一支队伍。这匹马只能从一个营地跑出去，这个营地就在那儿，在他的脚下。


    “可恶的畜牲！”萨米大声说。


    “是可恶，”本·拉多回答，“因为它，咱们输了这盘棋……至少是输了第一局了。”


    萨米用眼睛看着，用手抚摸着猎枪。


    “现在，咱们开始玩第二局吧！”他咬牙切齿地说。


    第十二章　被包围


    本·拉多和萨米·斯金的同伴们还不知道营地已经被人发现了。在他们占据的金火山脚下的位置上，他们看不见火山平台。他们甚至不知道亨特和他的几个人已经登上了山顶，因此也就根本不知道这些人看见了逃脱的马。内鲁托飞奔而去，轻而易举地追上马，把马牵回。


    兄弟二人一与大家会合就交待了当前的局势，没人怀疑他们将准备击退迫在眉睫的进攻。


    “咱们要自卫，”侦察兵宣布，“咱们决不把地盘让给这些美国佬！”


    这些话迎来了众口一致的欢唿声。


    当天就进攻吗？完全可能。加快事情的进展对亨特有好处。不过，他不知道对方的实力如何，大概不会轻举妄动。开战之前，他要调查一下。甚至有可能在确信他在人数上占优势之后他会试着谈判，以和平的方式获取利益。不过，不能不考虑他还不知道对手是四十里河的邻居。当他面对老对手的时候，这种情况就不会有利于问题的解决了。


    立刻召集了队伍头头们的会议，以便确定保证安全的最后要採取的措施。


    本·拉多首先发言：


    “咱们的营地受到很好的掩护，一边是金火山，另一边是鲁伯河；亨特和他的人要过河就会暴露在咱们的火力之下……”


    “的确如此，拉多先生，”侦察兵回答，“不幸的是：咱们的下面只有鲁伯河与金火山之间的运河作为屏障，这不是一条宽七八尺的可以阻挡进攻者的壕沟。”


    “不是，如果沟里没水就不是，”工程师反驳，“但是如果运河里灌满水，那就不容易通过了。”


    “必须打开河岸将水灌进去。”简·埃杰顿大声说。


    “这也是我的意见。”本·拉多同意。


    “好吧，拉多先生，”侦察兵说，“这是当务之急，马上就要做。在那伙人下山来到咱们营地之前，咱们还有几个小时的时间……赶快行动吧！”


    比尔·斯特尔集合起他的人，带上工具，向河岸跑去。他们在运河的尽头挖开河堤，几分钟之后，河水迅勐地注入运河，直至地下道入口处的堤坝。


    现在，和平原的所有联繫都中断了。


    这项工作进行的同时，萨米·斯金，简·埃杰顿和内鲁托在准备武器：猎枪、来復枪、手枪，还有匕首，肉搏时使用。他们还有足够的火药和现成的子弹。


    “对这些强盗，”萨米·斯金说，“他们值得让咱们开多少枪，咱们就开多少枪，决不吝惜……”


    “我想，”内鲁托说，“他们如果遭到勐烈的射击，怎么来的就怎么回去。”